Đến năm 18 tuổi, ông chuyển sang Canada và làm rất nhiều công việc chân tay từ xúc gạo, cưa gỗ cho đến lau chùi phòng chứa lò hơi của một xưởng gỗ với giá 18 USD/giờ. Đây là một mức lương rất cao vào thời điểm năm 1989. Tuy nhiên, Musk nói rằng không gian làm việc khi ấy vừa chật chội, vừa nóng nực. Nếu ở trong ống đó hơn 30 phút sẽ có người chết vì nóng. Vì thế, mặc dù ban đầu có 30 người làm cùng, sau 7 ngày chỉ còn Musk và 2 người nữa trụ lại với công việc. Ảnh: OnInnovation.
Sau đó, Elon Musk quyết định bỏ công việc chân tay để theo đuổi đam mê công nghệ. Ông đã nhận mức lương 14 USD/giờ khi làm thực tập cho ngân hàng Nova Scotia cùng với em trai Kimbal Musk. “Cậu ấy là một người rất thông minh, có tính hiếu kỳ và thể hiện rằng mình có một tầm nhìn lớn”, Tiến sĩ Peter Nicholson, Giám đốc tại ngân hàng Nova Scotia lúc bấy giờ, cho biết. Ảnh: CNN.
Đến năm 1990, khi vừa mới nhập học tại Trường Đại học Queens, Elon Musk đã kiếm tiền bằng cách bán linh kiện máy tính hoặc lắp ráp một chiếc PC hoàn chỉnh cho các sinh viên trong trường. “Tôi có thể ráp máy tùy theo nhu cầu của họ, từ chơi game đến xử lý những tác vụ văn phòng đơn giản, mà giá bán rất phải chăng, rẻ hơn mua ngoài cửa hàng”, ông nhớ lại. Ảnh: RR Auction.
Năm 1992, Musk rời Canada, ghi danh vào Trường Đại học Pennsylvania, Mỹ theo diện học bổng bán phần. Để trang trải phần học phí còn lại, ông và bạn bè đã biến ngôi nhà của mình trở thành một quầy bar bí mật vào mỗi cuối tuần và thu phí 5 USD cho mỗi lần vào cổng. “Tôi đã tự chi trả mọi chi phí hồi đại học và có thể kiếm được số tiền bằng tiền thuê trọ cả tháng chỉ trong một đêm”, CEO Tesla nói. Ảnh: RR Auction.
Theo học đồng thời ngành Kinh doanh và Vật lý, vị tỷ phú đã nhận 2 tấm bằng cử nhân tại ngôi trường danh giá Pennsylvania. Đến năm 1995, Elon Musk bắt đầu theo học tiến sĩ ngành Vật lý Ứng dụng và Khoa học Vật liệu tại Đại học Stanford, Mỹ nhưng đã quyết định bỏ học chỉ sau hai ngày để làm kinh doanh và theo đuổi cuộc cách mạng công nghệ mới. Ảnh: Tumblr.
Sau khi bỏ học, Elon Musk và em trai Kimbal Musk, ra mắt dự án cung cấp bản đồ và chỉ dẫn đến các trang báo online mang tên Zip2. Musk khởi nghiệp với 2 bàn tay trắng, phải vay bố 28.000 USD để gây dựng những thành quả đầu tiên. Thậm chí, ông từng ngủ ở văn phòng để tiết kiệm tiền thuê nhà. Ảnh: Bloomberg.
4 năm sau, hai anh em quyết định bán Zip2 với giá 307 triệu USD cùng với 34 triệu USD cổ phiếu. Thương vụ này đã mang về cho Musk 22 triệu USD, bước đầu đặt nền móng để trở thành tỷ phú quyền lực như hiện tại. Ông đã đầu tư hơn một nửa số tiền này để sáng lập dịch vụ ngân hàng trực tuyến X.com. Công ty này nhanh chóng sáp nhập với đối thủ Confinity và sau đó được đổi tên thành PayPal. Năm 2002, eBay mua lại PayPal với giá 1,5 tỷ USD và Musk ra đi với 180 triệu USD sau thuế. Khi đó, ông chỉ mới 31 tuổi. Ảnh: AP.
Sau khi rời PayPal, Musk và chuyển hướng sang công ty hàng không vũ trụ SpaceX với mục tiêu chinh phục vũ trụ. Vài năm sau, ông tiếp tục sáng lập hãng xe điện Tesla và sau đó là nhà cung cấp hệ thống năng lượng mặt trời Solar City. Thành công của những công ty này đã biến ông trở thành tỷ phú với khối tài sản khổng lồ trên tay như hiện tại. Nhưng ít ai biết rằng mọi chuyện lại không diễn ra suôn sẻ đến thế, khiến ông lâm vào cảnh phá sản. Ảnh: AP.
Cuối năm 2008, ông ly dị người vợ đầu tiên và phải phân chia tài sản, khiến tài chính của ông lung lay. Một năm sau, Musk nói rằng ông đã “hết sạch tiền mặt”, phải vay tiền bạn bè để sống qua ngày trong khi vẫn phải đảm bảo rằng công ty hoạt động bình thường. Nhưng thành công diệu kỳ đã đến với ông khi Tesla lần đầu niêm yết trên thị trường chứng khoán vào năm 2010. Khối tài sản của ông đã tăng vọt và lần đầu lọt vào danh sách những người giàu nhất hành tinh của Forbes, sở hữu 2 tỷ USD vào năm 2012. Ảnh: Reuters.
Chỉ trong vài năm sau, Musk đã nhân số tài sản của mình lên hàng trăm lần, nắm giữ 212 tỷ USD tính đến thời điểm hiện tại. Đặc biệt, vị tỷ phú đã làm việc không lương tại Tesla vì ông “không thèm” nhận mức lương tối thiểu 56.000 USD/năm, công ty xe điện cho biết. “Musk chưa bao giờ nhận lương. Do đó, từ tháng 5/2019, theo yêu cầu của Musk, chúng tôi đã loại bỏ hoàn toàn thu nhập và khoản cộng dồn của mức lương cơ bản này", Tesla viết trong hồ sơ gửi Sở giao dịch và chứng khoán Mỹ (SEC) vào năm 2020. Ảnh: Getty Images.
Thay vào đó, ông sẽ có quyền chọn mua cổ phiếu Tesla nếu giúp công ty đạt được các mục tiêu kinh doanh nhất định. Điều này đồng nghĩa với việc CEO Tesla sẽ hưởng lương cao nếu công ty tăng trưởng tốt. Nhưng Elon Musk lại nói rằng ông không hề có tiền. “Nhiều người nghĩ tôi sở hữu rất nhiều tiền mặt nhưng thực tế lại không phải vậy”, ông nói với nhà đầu tư. Giống với hầu hết vị lãnh đạo cao cấp khác, tiền của Elon Musk phụ thuộc phần lớn vào các khoản thế chấp và tài sản cổ phiếu lên xuống mỗi ngày. Ảnh: Business Insider.
Trong đó, khoản đầu tư lớn nhất và gây tranh cãi nhất của Elon Musk gần đây là thương vụ trị giá 44 tỷ USD với Twitter. Để thanh toán cho vụ mua bán chấn động này, ông đã vay 13 tỷ USD từ các ngân hàng lớn như Morgan Stanley, Bank of America và trả khoản tiền còn lại bằng tiền mặt. Ảnh: Getty Images.
